オーストラリアのワーキングホリデー体験談。留学よりも英語が上達する方法

私が日本の会社を辞め、オーストラリアへ留学しようと思ったきっかけは、当時、経済学者の大前研一さんの著書に強く影響を受けていたからです。

「日本経済は危機的状況にある」

「日本の若者は、もっと積極的に海外へ出るべきだ！」

という言葉に感化され、英語を習得してキャリアアップを図らなければ将来は危ういのではないかという漠然とした危機感を抱いていました。

また、元々休日に買い物や飲み会に出かけるよりも、英語の勉強やダンスの練習に励み、長期休暇には海外旅行を楽しむ方が好きだった私にとって、当時の日本での生活はどこか物足りなく感じていたのです。

ただ、「留学」というと非常に高額な費用がかかるというイメージがありました。

そんな時に見つけたのが「ワーキングホリデー」

ワーキングホリデーとは、カナダやオーストラリアなどで就学やアルバイトが認められるビザの一種で、通常1年間の滞在が可能です。

早速、大阪の天満にある日本ワーキングホリデー協会を訪問し、詳しい情報を集めました。

ワーキングホリデーの落とし穴「曖昧な目的」

協会の方から特に強調されたのは、「明確な目的を持つこと」の重要性でした。

ワーキングホリデーでは働くことも学ぶことも自由なため、「1年間ただ遊び呆けて、何も得ることなく帰国してしまった」という人も少なくないそうです。

私の目標は英語を徹底的に習得することでした。アルバイトをしながら英語を学び、帰国後は海外営業の仕事に就くことを夢見ていました。

また、高校・大学時代に熱中していたダンスにもう一度打ち込みたいという気持ちも心の片隅にありました。

２００９年夏、オーストラリアへ出発

私は南オーストラリア州のアデレードという街に住むことにしました。

アデレードには無料の英語教室が数多く存在し、私はしばらくの間、これらの「フリーイングリッシュクラス」に毎日通いました。

教会や図書館でボランティアの方々が教えていたり、専門学校などでTESOL（英語教授法）コースを学ぶ学生の授業練習に協力したりと、お金を払わずに英語の授業を受けられることに驚きました。

寿司屋さんでアルバイト開始！！

シェアハウスを見つけた後、すぐにアデレードで有名な「スシトレイン」という寿司屋でアルバイトを始めました。

時給は1時間15ドルと悪くなく、仕事は大変でしたが、無料の英語学校に通いながらアルバイトをして、少しずつ貯金もできるようになりました。

ダンス活動も開始

転機となったのは、英語教室で出会った韓国人の友人との出会いです。

彼の紹介でダンススタジオに行ったところ、アデレードで一番のB-Boyクルー「Freak Elites」のダンサーたちと出会いました。

週に2回ほど練習に参加するようになりましたが、英語に自信がなかった私は最初はなかなか打ち解けられませんでした。しかし、真剣に練習に取り組む姿を見て話しかけてくれる仲間たちのおかげで、徐々に友人の輪が広がっていきました。

この頃から、ダンス、アルバイト、英語教室と充実した日々を送るようになりました。

ローカルのアルバイトを探し始める

アデレードに来て半年ほど経った頃、現地のアルバイトを探し始めました。日本食レストランでの仕事も良かったのですが、現地のレストランの方が給料も高く、英語の勉強にもなると考えたからです。

求人サイトを見たり情報を集めたりしましたが、なかなか見つかりませんでした。

飛び込みのアルバイト探し

最終手段として、履歴書を大量に印刷し、市内のレストランへ飛び込みでアルバイトを探しに行くことにしました。

最初はたどたどしい英語でしたが、毎日20軒ほど回るうちに、少しずつ会話もスムーズになっていきました。

「今は募集していません」と断られても、「どんなお店なら雇ってもらえるでしょうか？」「他にアルバイトを募集しているお店を知りませんか？」と尋ね続けた結果、ついに募集しているお店を見つけることができました。

皿洗いの自給がなんと22ドル

見つけたのはホテルのレストランでの皿洗いの仕事で、時給はなんと22ドルでした！

トライアルに合格し、週3〜4日、1日3〜4時間のペースで働きましたが、それでも生活費を十分に賄える高時給でした。

仕事内容も意外と楽しく、日本食レストランとは違い、陽気なオーストラリア人と働くのは新鮮な経験でした。ちょっとしたことでも「Beautiful!!」と褒めてくれたり、「ジュース飲むか？」と大きなジョッキに入ったコーラをくれたりと、フレンドリーな職場でした。

面白いエピソードとして、3日ほど連続で二日酔いでアルバイトに行った時、辛そうに皿洗いをしていたら「お前、酒が好きなんだな！コーラにウォッカを入れてやろうか？」と勤務中にお酒を勧められたことがあります（笑）。

相当な酒好きだと思われたのか、日本に帰国するためにアルバイトを辞める際、最終日には餞別としてウォッカのボトルをプレゼントされました。

このレストランで半年間働けたことは本当に幸運でした。オーストラリア人の文化や人柄を深く知ることができ、貴重な経験となりました。

バイト以外の話。友人とシェアハウスに住み始める。

アデレードに住み始めて半年ほど経った頃、引っ越しを余儀なくされました。そんな時、助けてくれたのがダンス仲間のクリスでした。

彼は親身になって家探しのウェブサイトで情報を探してくれたり、一緒に物件を回ってくれたりと、本当に頼りになる存在でした。

市内中心部に立地する条件の良いアパートが見つかったのですが、家賃が週220ドルとやや高かったため、諦めようとしたところ、クリスが「ここ、いいね！俺も一緒に住むから、家賃を半分ずつ出そう！」と提案してくれました。

それまで郊外に住んでいたため、夜に友人と遊びに行くにはバスの時間を気にしなければなりませんでしたが、市内中心部に引っ越したことで、友人と気軽に交流できる機会が自然と増えていきました。

ダンス仲間と遊んでる内に。。

引っ越し後、私の家には様々な友人が遊びに来るようになり、頻繁にホームパーティーを開いたり、週末にはクラブに出かけたりと、賑やかな日々を送るようになりました。

一緒に遊ぶのはダンス仲間だったので、クラブでも皆で踊り、毎週のように即興のダンスバトルが繰り広げられ、とても楽しい時間を過ごしました。

こうして充実したワーキングホリデー生活を送る中で、英語力も自然と上達していきました。語学学校に通うよりも、現地の友人と積極的に交流することで、英語が自然と身についていくことを実感しました。

地元最大のクルー「Freak Elites」の一員に。。

帰国が近づいた頃、ダンス仲間が盛大な送別会を開いてくれました。二次会でクラブに行った後、リーダーが「みんな、クラブの外に集合！」と声をかけ、全員が店の外に集まりました。

別れの挨拶かと思いきや、リーダーが私に向かって言ったのは…

「お前は今日からFreak Elitesの一員だ」

それまで、練習や大会に参加する際も常にFreak Elitesと行動を共にしていましたが、「チームに入らないか」という誘いは一度もありませんでした。「自分は外国人だし、1年しか滞在しないから仕方ないか」と、どこか諦めていたのです。

まさかお別れのタイミングでクルーに加えてもらえるとは！その粋な計らいに、心から感動しました。

Freak Elitesは、アデレードで1、2を争うB-Boyクルーであり、ダンサー以外にも広く知られている有名な集団です。その一員になれたことは、大変光栄でした。

オーストラリアのワーホリでの一番の収穫は。。

オーストラリアに来る前は、「英語を上達させたい」「キャリアを磨きたい」という思いが強くありましたが、実際にワーキングホリデーを経験して一番良かったと思えるのは、兄弟と呼べるほどの友人がたくさんできたことです！

以上で、私のオーストラリア・ワーキングホリデー体験談は終わりとなります。

ちなみに、私はその後、IT留学で再びアデレードに戻ってくるのですが、その時の話はまた別の機会に。